记在加州第一次交通违规上庭

2013年10月16日，我曾骄傲地在Facebook发贴说：大叔我已经四年没吃交通罚单了！岂料话音落下仅两个月后，就被电子眼拍到闯红灯了，并且随后收到了一份价格不菲的罚单。

当时的大概情况是：圣诞节前某个工作日的中午我开车出来（可能是去办私事），途径本城一主要路口的时候，眼瞅着信号灯还是黄灯，但等我过去的时候已经变红了。

这张罚单的罚款金额是我个人遭遇过的史上第二高，其面额比我实际缴纳过的排在其后的所有罚单的总和都还高。面对这么贵重的一张罚单，我可不想轻易掏腰包。由于这是我在加州吃的第一张交通罚单，自己没什么经验；网上考古了一下，也没什么特别好的对策可以借鉴，于是我打算把这事先拖着。

罚单规定必须在某日之前作出回应。拖到了截止日期到了的时候，我在网上申请了一次免费的延期。到了新的截止日期又到的时候，我去了一次罚单交费处，要求上法庭，并交了保证金。两个回合下来，这张罚单拖了近半年才开庭。当然我还可以继续拖，但没什么意义，而且这些时间以来我已经大体想好该怎么应对以尽量减少罚金了。

定好的开庭日子是本周三下午五点半，我提前了半个小时到法庭去报道。到法庭报道的时候我颇有些吃惊：除了零零星星的三四个值班的法警外，只有我一个人来报道，一瞬间我甚至以为自己记错时间或者走错地方了。回想以前在加拿大和拉斯维加斯上庭的时候，每每浩浩荡荡至少二三十个被告一个个过堂；而在加州这里，过堂的人居然如此少，难道大家大多都是直接交罚单？乘着法警核对我名字的时候我瞄了一眼上庭名单，貌似被告确实很少，这场总共也就只有四个。

过了安检进入等候区后，离开庭还有20多分钟，我坐在一角独自玩起了手机。过了一会来了个警察，后来我估计他是个交警，作为证人来上庭。又过了一会，来了个西装革履的白人，很热情地和交警及其他法警打招呼、自我介绍、寒暄并打成一片。后来得知这白人是个律师，估计是为某个嫌犯来出庭的，而他面对的证人貌似就是这个交警。

等开庭时间到了的时候，四个被告貌似也才只有两个来报道：我和那个律师所代表的被告。我先进了法庭，找个位置坐下后定睛一看，庄严肃穆的法庭里只有三个工作人员：一个法官、一个女书记员和一个法警。

未几那个律师和交警说说笑笑的也进来了。虽然我对律师挺感冒，但不得不承认这律师挺厉害。那个交警后来的各种肢体语言都在表示他会对他们之间的案子作出妥协，并且在开庭审理前交警就提前离开了。看起来法官也认识律师，两人叽里呱啦交流起来，三下两除二就把他们的案子讨论完了。眼瞅着该轮到我了，这律师貌似偶然又想起什么似的，和法官开始讨论另外一个不在列表上的案子……当讨论一时没有结果的时候，律师就知趣地站到一边去，等候我的案子开始审理。这下，大叔我该上场了……

我给自己的罚单定下的辩护策略是：认罪并要求解释（plead guilty with an explanation）。解释的理由有两条：首先，坚决不承认闯红灯，而是闯黄灯；其次，黄灯在即，立即刹车不安全，尤其是自己过去有过两次类似的遭遇导致被追尾（其中一次甚至造成自己车毁人未亡的惨剧），所以为了安全起见闯了黄灯。

令人诧异的是，我的案子审理出奇的快。当我站到被告席上的时候，法官就告诉我：“警察没来，你的案子取消了。”由于从来没有过这么好的运气，一瞬间我都不敢相信，喏喏地问一句：“也就是说我可以直接走了？”一旁法警看我一脸茫然傻傻的样子，就又跟我解释了一遍，然后我开心地说声谢谢就走了……

我离开的时候，那个律师还在一旁等候。后来我想，他在和法官就程序之外的案子讨价还价没有结果的时候，没有放弃，没有走掉，而是静候一旁，应该是想等我这个旁人的案子审理完毕后、现场再没有任何其他闲杂人等后继续单独和法官讨论以达成某些协议。如果我要雇律师的话，那个律师是我的首选之一。