加拿大

一件小事:免费咖啡

在加拿大,人们对Tim Hortons(一快餐连锁店)的认可度也许超过了美国人对星巴克的认可度。单就我自己而言,是非常喜欢去Tim Hortons的,闲暇的时候时而就去买杯它家的咖啡,为了方便我还安装了它家的手机应用来充值和支付。

上周一下午在附近一购物中心买完东西后,顺便想去旁边的Tim Hortons买杯咖啡。这个购物中心的Tim Hortons我已经去过好些次,感觉已经轻车熟路了。万万没注意到的是:这家Tim Hortons的旁边还有一家麦当劳,而且这两家开快餐店开车购买(drive-thru)的线路布局非常相近!当然,路边展板上的菜单牌是不一样的,但是对于我这种经常习惯性忽略周边变化的人而言基本上是不会特意去看菜单牌的。所以,当我想当然地一转弯进入开车购买的路线的时候,我完全没有意识到我其实是开进了麦当劳的路线……

轮到我点餐的时候,我对着扬声器说想要一杯中号的咖啡,随后继续往前开。有些让我略感诧异的是,我发现这家“Tim Hortons”在取餐窗口前“多加”了一个收银窗口。当我开到收银窗口跟小哥打声招呼后,就取出自己的手机递给他并说了声刷手机付费。收银小哥一脸懵懵的表情看着我,然后说我们不支持手机付费。这下我也懵了,我心想前两天我来的时候你们不是还支持手机付费、怎么今天就不支持了?就在这互相发懵之间,小哥说那你到前面的窗口取咖啡吧。

疑惑之间我还是开车来到下一个窗口(也就是取餐窗口),还是递出了手机说用手机支付。这个窗口的黑人美眉看了一眼我的手机,说道,“我们这是麦当劳”……恍然大悟之下我才发现我走错了店点错了单,于是一边说抱歉一边掏出信用卡递给她,结果美眉说你的账单前面的窗口已经结了,我没法再收你的钱了……就这样我一分钱没花拿了杯免费的咖啡开车走人了。

后来想想看,我跑到麦当劳要份Tim Hortons的咖啡,就这么砸人家场子人家还那么友好给我免单,只能再给加拿大一个大赞。

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未曾真正拥有过的权利——选举权

== 事情前后 ==

周三(10月1日)晚上,用电脑整理个人资料。按照以前自己拟定的修改加拿大住址的细则在修改住址的时候,看到加拿大选举的网站,于是想起来马上加拿大要换届选举了。本来投票选举国家领导人对我而言是无所谓轻重缓急的,何况我不在加拿大已经快2年了,但是转而一想:作为一名新的加拿大公民,在好些方面表现好一点对未来也许会更有利(例如以后办理亲属团聚移民等);而且,本来就对加拿大颇有感情的我也想做个模范公民。于是乎,我填了一份海外公民申请在大选中投票的表格,并很积极地请在多伦多的同学帮忙将申请表格传真到政府相关部门。

第二天(周四)中午乘公司午餐时间去办汽车保险。办完后回公司的路上,在手机上看到一个来自加拿大首都渥太华的未接电话(之所以我一看到613的区号就知道是渥太华打来的的,是因为我有个很熟悉的高中师弟在渥太华生活)。我以为是高中师弟打来的,所以并未在意(当然,如果是师弟打来的话,我当然希望他能有些好的消息和我分享)。下午上班的时候,我拿出电话来看看,才注意到还有一个语音留言。听了那个语音留言后,我才明白原来中午那个未接电话是加拿大政府机构工作人员从首都渥太华打来的。工作人员在留言中告诉我说收到了我注册参加选举的申请,但还需要我提交护照等文件。

我的好些个人证件、重要收据等都已经扫描成PDF文档,以备不时之需。晚上回家后,把加拿大护照、公民证等合并成PDF文档,通过FaxZero网站把这些文档传真到加拿大政府机构。

当天夜里入睡前,想起加拿大政府工作人员给我打电话这一事情,不由得回想起来我在大陆国内的那些岁月。想起来20世纪末、21世纪初的时候,不论是我在成都工作、还是在北京工作的时候,不论我的工作表面上看上去怎么光鲜,我还是得乖乖地去有关政府部门申请一份暂住证,还是得低三下四地被相关部门在暂住证上写下一些自己觉得郁闷的文字,甚至我在成都的暂住证还要在同学的母亲帮忙下才得以顺利办成。于是,入睡前的我脑海中浮现出来一句话:未曾真正拥有过的权利!我感觉到我的某些权利受到了尊重,为此,我感谢加拿大。

第三天(周五)中午的时候,又接到来自渥太华的电话。原来是加拿大政府机构的工作人员没有注意到我前一天晚上补发的身份证明材料,于是又打过来就此事和我联系。我告诉她我前一天晚上已经把身份证明文件传真过去了。工作人员说她才注意到电脑系统里面有新的更新信息,如果还有问题的话,她会回头再和我联系。

== 感想 ==

有些权利(不是权力)我父母未曾真正拥有过,我也未曾真正拥有过。现在,我拥有了点原本属于我的权利。也许这权利还是虚无缥缈、还是微不足道,但至少,加拿大政府至少在表面上认真对待我的申请、并尊重我作为这个国家一分子的基本权利。

== 补充说明1 ==

我并非完全谴责国内某些现状。我从小到现在,包括以后相当一段时间内,都始终如一地支持中共对中国的绝对领导地位(国情使然),并始终认为中共的领导是最符合中国国情、最符合中国需要、最能保证中国稳定发展的。但是,在这种国情下,个体的权利在国内常常得不到应有的尊重。

== 补充说明2:关于在北美免费收发传真 ==

在北美(指美国和加拿大),如果需要传真收发服务的话,在对传真服务要求有限的情况下,可通过eFax提供的免费传真接收号码收传真,通过FaxZero提供的免费传真发送服务发传真。

如果需要测试的话,可以在eFax注册一个传真号码,然后通过FaxZero给自己在eFax的号码发一个传真。关于网络传真,还可参阅我的文字《Skype和网络传真》。

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TN持有者在美国——(1)美加个人转帐

TN签证,是美国政府发给加拿大公民在美国工作用的签证。

* 闲扯OSAP还款

大约数月前,有个多伦多的网友告诉我说,其朋友(华人,加拿大已入籍公民)在加拿大使用政府提供的OSAP贷款读书,后来找个美国绿卡嫁了,随后从加拿大毕业到了美国,此后就不再理会OSAP还款的事情了。

我听闻此事,觉得此举甚为可恶。首先是在她还有能力还款的情况下糟蹋华人形象和信誉;其次是滥用加拿大政府对移民和公民所提供的福利帮助。我(和我的多位朋友)对于加拿大政府还是很感谢的,觉得加拿大政府为新移民的确提供了帮助,虽然大多数华人想在加拿大扎根并不容易,需要承受不少考验。

后来,我对那位网友说到我的个人看法。我说像你的这个朋友,为了一己私利就侵害政府和公众的利益,要是我的话就跟她断交,或疏远她。这种人连朋友都不能做,因为很可能某一天她就会为了自己的利益去损害朋友的利益。

言归正传,来谈谈还OSAP贷款的事情吧。

* 个人转帐可选方案分析

在加拿大,有时会把那些在美国工作、生活的加拿大人称为雪候鸟(snowbird)。这个描述比较精辟。加拿大偏北,雪多;加拿大在美国北边,因此把南下到美国临时工作、居住的加拿大人称为候鸟也很形象。加拿大有个加拿大候鸟组织,不过我还没详细研究过该网站信息。

言归正传,现在来谈在美国的加拿大候鸟如何从美国向加拿大转帐。对我而言,这种转账目前主要是为了归还OSAP贷款。

有多种个人转帐可选方案。
  • 电汇
    电汇的最大特点就是费用贵,其次是转帐速度较快。举例而言,从美国美洲银行(Bank of America)转帐到加拿大多伦多道明银行(TD Canada Trust),需要付给美洲银行45美元国际汇出汇费,另外还需支付给道明银行汇入汇费(估计不低于15加元)。这样,一次电汇就付出了差不多60美金。这比从美国电汇到国内招商银行还贵(从美国电汇到招行总共需花费35美金)。

  • 邮寄支票到银行
    这是最经济的方法,另外也无需麻烦任何他人。“邮寄支票到银行”是目前我个人采用的从美国往加拿大转帐的方案。有关“邮寄支票到银行”的每一个细节我都记录在了个人百科《国际转账汇款》一文中。

    在我看来没必要使用挂号等信件,使用平邮就可以了。平邮邮资只需69美分,大约10天内就能寄到加拿大,但由于是大额汇款(估计超过1000美元就算大额了),因此汇入资金解冻还需要等待20到30天。

    另外,建议在加拿大银行中开一个美元帐户,转帐时把钱存入自己在加拿大银行中的美元帐户里,而不是直接存入加元账户中。

  • 请朋友/家人帮忙
    可能比较麻烦他人,也不一定省事,免了。

  • 其他方案
    我暂时还没考虑过其他方案。

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加拿大安省的残疾人福利待遇 (1)

加拿大的残疾人居民(包括公民和移民),除了享受其他加拿大居民所拥有的各项权利、义务和福利外,还额外享有多种福利。

这些额外的福利制度的确可以让残疾人可以更好地生活,但加拿大整个社会对残疾人的尊重和礼遇,才是使得加拿大残疾人身心健康的最根本保障。

加拿大各省有不同的残疾人福利政策,以下仅讨论安省残疾人居民的福利待遇,英文原版参见此处。最经常被使用(也可以理解为最重要)的四个福利我已经用绿色标记出来了。需要注意的是:不同福利对申请人可能有不同的要求。
  • Assistive Devices Program
    辅助设备计划。对有长期身体残疾的安省居民为独立生活需要而购买的个人辅助设备(例如假肢、轮椅等)提供资金补助。任何拥有安省健康卡1并且残疾6个月以上的安省居民均可申请。

  • Attendant Outreach Program
    家庭钟点工计划。对独自在家居住的有(严重)身体残疾的人士提供家庭钟点工服务,可前来服务的人员包括护士、营养学家、社工、理疗医师等等。

  • Audio Books Purchased by Persons Who are Legally Blind
    盲人购买听力书籍免税计划。盲人购买听力书籍,免除零售税(RST,目前是8%)。

  • Bursary for Students with Disabilities (BSWD)
    残疾人助学金计划。最多可从BSWD计划获得2000加元、可从加拿大奖学金计划获得8000加元。在大学读书、申请了OSAP助学贷款并有残疾的加拿大安省居民或学生均可申请。

  • Bursary for Students with Disabilities Attending Out-of-Country Postsecondary Institutions
    残疾人海外求学助学金计划。最高可获得每周350加元的助学金。

  • Children's Rehabilitation Services
    儿童恢复服务。对有心理问题、语言障碍的儿童提供心理辅导、语言纠正等服务。

  • Integrated Services for Northern Children
    对安省北部偏僻地区的儿童提供身体健康、精神健康和学习等方面的服务。

  • Northern Health Travel Grant Program (NHTG)
    由于安省北部地广人稀,医疗设施不完善,因此,对于那些需要去曼尼托巴省获取医疗帮助的安省北部居民提供交通补贴。

  • Ontario Disability Support Program
    安省残疾人支援计划。对那些身体有残疾、但渴望自立的居民提供服务。这个计划包含两个重要方面。一是对残疾人的财务补助(例如轮椅更换、购买导盲犬等等),二是提供职业培训、交通帮助、就业所需设备帮助等。

  • Property Tax Relief for Low-Income Seniors and Low-Income Persons with Disabilities
    减免低收入老人或低收入残疾人所需缴纳的财产税。

  • Special Services at Home (SSAH)
    家庭特殊服务。对有残疾、缺陷的小孩或智障成人提供所在社区所无法提供的到家服务。

  • Adult Care
    对印第安人中的老弱病残提供服务,以便给他们一个独立、安全、健康的环境。

  • Benefits for Children
    儿童福利。对残疾人子女或孤儿每月提供补助。

  • Canada Pension Plan (CPP) Disability Benefits
    加拿大养老金计划残疾人福利部分。对残疾人及其子女每月提供补助。

  • Canada Pension Plan Disability Vocational Rehabilitation Program
    该计划对前面“加拿大养老金计划残疾人福利部分”的受益者重返工作提供帮助。

  • International Pension Benefits
    国际养老金福利。如果你和你的配偶曾在海外工作过,可能可以申请该福利。

  • Opportunities Fund for Persons with Disabilities
    该计划帮助残疾人为求职作准备、找工作、保住工作或者自雇。

  • Residential Rehabilitation Assistance Program (RRAP) for Persons with Disabilities
    对于那些有残疾人房客的房东,或家有残疾人的户主,该计划提供资金补助以便更新房屋设备或提高房屋的易用性(比如修建轮椅用过道等)。

  • Veterans Disability Pension (VDP)
    对退伍军人、退伍警察等及其妻子儿女提供相关福利。
[注1] 在安省居住三个月以上的居民可得到安省健康卡,享受安省相关医疗福利。

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换美元

昨天说的那台T60p笔记本是在“联想美国”的网站上订货的,有很多限制。比如说,只能(免费)邮寄到美国大陆境内,只能用美元结算,只能用美元信用卡结算,邮寄地址需要尽量与信用卡持有人地址一致等等等等。

由于种种限制,后来我是托朋友的朋友帮忙才搞定了这台笔记本的订单。UPS大概后天(12月21日)就能把货送到了,而我需要支付给对方(也就是朋友的朋友)美元,所以刚才去了下TD银行,换了些美元回来。

柜台里面的白人小姐听说我要买美元,就主动告诉我说,如果我从自助服务区那边的美元提款机上换美元的话,可以得到更好的汇率。于是,她首先主动帮我把我的每日提款额度升到1200加元(这样我才能从提款机里面换出1000美元来),然后帮我兑换其他需要补足的美元。随后我再从提款机里面换1000美元出来,这就凑足了需要的美元了。

回家后我拿着银行收据算了算,大体如下:
  1. xe.com的汇率是1000美元=1152.7加元 (美东时间2006-12-19 13:40:12);

  2. TD银行的美元提款机的汇率是1000美元=1167.7加元;

  3. TD银行前台的汇率1000美元=1174.2加元;
这样一算的话,得出的结论是:

在银行前台换美元,不如去银行的美元提款机换美元。

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我对加拿大政治的一些观点 v0.1

  • 更支持在野党自由党(Liberal Party,前总理克雷蒂安、马丁所属政党),因为自由党对中国更为友好。

  • 不反对魁北克省独立(但并不代表支持魁北克省独立)。

  • 不支持任何海外出兵的动议;反对出兵阿富汗、伊拉克。

  • 反对被美国同化。

  • 反对政府干涉别国内政,反对政府干涉中国西藏事务。

  • 承认社会制度未来有进一步改革、改善的必要,尤其是在福利、医疗、税收等方面。
[补充说明1] 本文内容写于2006-11-28 00:37,入籍加拿大前夕。

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今天入籍了

今天宣誓加入加拿大国籍,拿到了我期待已久的加拿大身份证,同时也宣告我的中国身份证、中国护照不能再有效使用了。

实在没啥好写的,以后就好好做个加拿大公民吧。以后会通过一些力所能及的行为感谢、报答中国,也要感谢、报答加拿大政府和社会。

新的开始,要争取把以后每一步都做得比较好,不留什么明显缺陷。

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荣耀的背后

最近有很多感想可写,但是反而写不下来。有时候要把思绪整理成文字是比较困难的。

那就说说两件最近一直让我情绪比较郁闷的事情吧。

一、美国身份

有朋友已经知道我已经毕业了,也马上就要拿到加拿大国籍了,而且决定以后去美国发展了。有为此而表示祝福的,也有表示羡慕的。我听到这祝福声和羡慕声的时候,有时候却没法乐得起来。我没法用简洁的言语向对方解释、让对方能够切身理解一个古老的道理:祸福无常,看起来是好事的东西不一定真的是好事。

如果我真的在美国开始工作了的话,对我而言,那就代表生活的一切开始圆满了吗?事实不是这样的。相反,去美国工作很可能意味着比过去近四年加拿大“移民监”1生活更为麻烦的生活的开始。

在加拿大过去近四年的移民监生活相对而言还是比较轻松的。但是如果去美国的话,虽然以后我可以持TN签证在美国工作、生活,但由于我没有美国本地居民身份(美国绿卡),还是挺不方便的,尤其是如果我准备一直呆在美国、以后在美国安家立业的话。为了一劳永逸,最好的办法是办个美国绿卡,获得美国永久居民身份。

但美国绿卡申请耗时很长,也很难办。结合最近一个月来对美国绿卡的相关研究,我明白了两个道理。

一是明白了为什么美国华人朋友往往几年才回国探亲一次。华人在美国学业、工作、生活方面的种种牵制是一方面,但另一方面也是因为签证方面的问题。拿美国留学签证回国探亲的话,有可能因为续签不了而不能再回美国了;而如果是在等待美国绿卡的过程的话,由于身份转换的问题,往往更是不能出美国国境。

二是明白了为什么女留学生到了美国就“容易”变心,也理解这种变化。美国身份很重要、也很难拿,不在美国混的华人可能很难体会到这一点。从这个角度来讲,部分女留学生所谓的“变心”行为也是可以理解的了。换句话来讲,现实来讲,两个人如果“明摆着”几年以后因为身份问题、因为两地分居、因为生活压力很大而最终要分手的话,那何不早点分手呢。看明白这一点后,我对这种所谓的“变心”行为表示理解。这是对生活一种无奈的屈服。如果把自己设身处地地放到美国那种环境下的话,应该也可以理解别人在美国打拼的一些难处的。

对我而言,未来想要拿到美国绿卡身份的话,需要很长的时间,也许5年,也许7年,但我还是打算要拿到它。这个过程并不轻松,其间所将经历的麻烦也许不比我这几年所经历过的麻烦来得少。

也许,有人会说,那何必再让自己这么麻烦地生活呢?这个问题很难回答,我只能说:人生也许一直就是一个苦中作乐的过程。

所以,有时候,不用觉得别人的手中的香馍馍真的那么香,那个香馍馍并不是那么容易吃下去的。

二、入籍加拿大

入籍加拿大,这是一个眼前已经捏在我手上的香馍馍,也是我期待了很久的。好几年来,我一直在等待这一刻。

曾在rolia.net网站看到一篇帖子,讨论加拿大华人入籍前后的心情。有好些华人朋友表示入籍时候的思绪万千:自己将不再是有中国国籍的中国人了。

也曾在某网站上看到过一篇帖子,题目好像叫做《移民是条不归路》。大意是,选择了移民,要回头的话很难。

人生有很多的意外,有很多的意想不到。就像我,以前也从来没有考虑过以后要出国去定居、生活,也从来没考虑过要换成另外一个国家的国籍。但这些都已经成为或即将成为事实……

没了中国国籍就没了吧,不然我还能怎么样呢?走到了这一步,是绝不可能回头的。

换国籍这件事我倒是看得挺开,只是还是有点遗憾。

最近两个星期,我也陆续打电话告诉家人和个别亲戚,告诉他们我要更改国籍了。自然,他们大体上听到这个消息后还是比较欣慰、高兴、甚至可能是羡慕的。而我有时却在想,当你为别人拥有了一个外国国籍而高兴、而羡慕的时候,可曾知道、可曾体会到这种拥有背后的一些无奈?

[注1] 所谓移民监,主要是指加拿大移民在成为公民前,必须在加拿大本土连续四年内居住满三年的规定。这个规定使得新移民在成为公民前的绝大部分时间内不能离开加拿大本土,有点类似于蹲监狱的形式。

[补充说明1] 我无法为这篇文字找到一个更贴切的标题,所以就将就着用这个标题了。

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加拿大公民申请全记录

时间地点I事件信息源II
2003-02-10  温哥华  首次登陆加拿大,成为加拿大移民N/A
2006-03-01温莎近四年内累计在加拿大呆满三年,符合公民申请条件  N/A
 
2006-04-06温莎通过挂号信寄送公民申请材料1
2006-04-10悉尼公民申请处理机构收到材料1
2006-05-16悉尼公民申请处理机构发出收函2
2006-06-01N/A发现网上开始可以查到申请状态,状态为"received"3
2006-06-05温莎我收到收函4
2006-07-05N/A相关机构开始处理申请3
2006-07-12N/A发现网上申请状态已变成"In Process"3
2006-07-20N/A申请被转到温莎本地3
2006-09-19温莎笔试通知寄出3
2006-10-18温莎笔试5
2006-11-09温莎宣誓通知寄出3
2006-11-29温莎宣誓3

[注I] 关于地点的补充说明:
  • 悉尼 (Sydney): 新斯科舍省悉尼市;
  • 温莎 (Windsor): 安大略省温莎市。
[注II] 关于信息源的补充说明:
  1. 加拿大邮政(Canada Post)的收据和查询系统;
  2. 相关机构信件内容;
  3. 公民申请网上查询系统;
  4. 加拿大邮政信件收到日期;
  5. 自己前往相关机构处理;
  6. 相关机构签发的文件所含内容;
  7. 相关机构电话通知;
[补充说明1] 网上状态信息全文如下:

We received your application for Canadian citizenship (grant of citizenship) on April 10, 2006.

We sent you a letter acknowledging receipt of your application(s), and a study book called A Look at Canada on April 10, 2006.

We started processing your application on July 5, 2006.

Your file was transferred to the Windsor office on July 20, 2006. The Windsor office will contact you if additional information is required. The Windsor office will contact you regarding your citizenship test once all the necessary checks on your file are complete.

We sent you a notice on September 19, 2006 to 716 Bridge Avenue, Windsor, Ontario, Canada, N9B 2M6 to appear and write the citizenship test on October 18, 2006 at 9:00 AM. The notice you will receive by mail will be your official confirmation of your appointment. If you have not received this notice prior to the date of your scheduled appointment, please contact us. If we have sent the letter to the wrong address, please contact us.

We sent you a notice on November 9, 2006 to 716 Bridge Avenue, Windsor, Ontario, Canada, N9B 2M6 to appear and take the oath of citizenship at the citizenship ceremony to be held on November 29, 2006 at 9:30 AM. The notice you will receive by mail will be your official confirmation of your appointment. If you have not received this notice prior to the date of your scheduled appointment, please contact us. If we have sent the letter to the wrong address, please contact us.


[补充说明2] 本文最初开始编辑于2006-06-06 09:44左右。

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多伦多之行 (2) ——为加拿大而战

离开多伦多前,我站在Dundas街上,看到天上列队飞过的在做飞行表演的机群,看到街边公园里嬉戏的父母和小孩,看到街上行走着的神色自然的人们,觉得加拿大这个国家真的是一个不错的国家。虽然对于新移民来讲,加拿大明显还有种种不足,但加拿大给人民提供了一个和谐的安居乐业环境。这样和谐的环境,需要其中每一个个体去维护、去保护。一时间,我觉得,如果哪天加拿大的安全受到威胁,我应该拿起枪,去保卫这个国家!

小时候,当我知道要保卫中国的时候,很重要的一点是因为我受了很多年中国的教育;现在,当我想到要保卫加拿大的时候,则完全是一种自发的感受。

如果有人问,假若某天中国和加拿大发生战争了,你为谁而战?对此,我想说:首先,加拿大是一个热爱和平的国家;其次,我极可能为中国而战,但我不是为当权者而战斗,我所面对的敌人也不是人民。

在我看来,如果中国和加拿大发生战争了,那就像在一个家庭里父母之间或者兄弟之间发生争斗了。那么,作为发生争斗双方的子女或兄弟,我该怎么做?这是一个不太难得出的答案。

当然,我不会为了加拿大而跑到阿富汗或者伊拉克去当炮灰。

中国养育了我,但中国的现状有太多让人痛心和无奈的地方;加拿大接受了我,给我提供了求学机会、提供了宁静的、未来安居乐业的环境。我始终感谢加拿大。

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