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谈鸡肋服务Skype Pro

今天午后收到Skype(最有影响力的网络电话服务提供商)的广告email,说是Skype Pro(Skype专业版,一种网上电话服务)服务已经可以订购了。

下班后回家后上了Skype官方网站看了一下,其中总结了Skype Pro的六大特点:
  • SkypeIn半价优惠 (More than 50% off the price of SkypeIn)
  • 免费“Skype To Go”号码 (Free Skype To Go number)
  • 呼叫转移 (Call transfer)
  • 国际旅行电话计划 (International traveler calling plans)
  • 免费Skype语音信箱 (Free Skype Voicemail)
  • 配件优惠 (Save on accessories)

我大体看了一下,虽然Skype Pro包月只要3美元,但其中只有“免费‘Skype To Go’号码”这一点我感兴趣,其他5点对我而言都属于鸡肋:“国际旅行电话计划”和“配件优惠”几乎平时用不到;“呼叫转移”和“免费Skype语音信箱”都已经包含在我的SkypeIn服务里面了。顺便说一句,Skype真是黑,SkypeIn电话号码居然涨价到一年60美金,看来我的SkypeIn号码再用一年就要退休了。

“免费‘Skype To Go’号码”号称给你提供一个本地电话号码,然后当你准备打国际电话的时候,先拨这个本地电话号码,然后再拨国际电话号码。也就是说,通过拨打本地号码就可以接通国际长途电话,有点电话卡的味道。

我现在手机打不了国际长途(自己国际电话不多,也就懒得买电话卡),所以拨打国际长途都只通过Skype来网上拨打。但是有时候(比如上班或家里断网的时候)确实也需要使用手机来打国际长途。所以Skype Pro服务所提供的这个“免费‘Skype To Go’号码”对我来讲还是很适用、很有吸引力的。

于是迅即订阅了Skype Pro这项服务。随后浏览了一遍这个“免费‘Skype To Go’号码”的功能,才发现我上当了。首先,这个功能只能拨打一个国际电话号码(虽然拨打次数不限),而且每周只能改一次所能拨打的国际号码;其次,不能拨打中国大陆地区的号码。

于是,我马上又申请了退款。

想想看Skype已经收了快半年的通话接通费(connection fee),再想想看涨价的SkypeIn,感觉Skype随着业务越做越大,价格是越来越贵了。也许是时候考虑蹬掉Skype了。

[补充说明1] 本文仅讨论美国境内的Skype Pro服务,不涉及欧洲的Skype Pro服务。

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Skype和网络传真

几个月前我曾说过现在Skype已经成为我拨打国际、国内长途电话的首选。自前一阵Skype宣布今年北美地区内部通话免费以来,我用Skype用得更是频繁,现在甚至连本地电话往往也用它来拨,图的就是一点:不用拨电话号码、不用记电话号码,省心。

与之同时我也不时在挖掘其它一些VoIP(基于Internet的语音技术)的功能。下面将讨论的就是我最新的一些思考。

首先澄清本文要讨论的内容,免得引来莫名其妙的、浪费口舌的评论。

本文主要讨论电脑通过VoIP等技术和传真机之间进行传真交流。本文不讨论把传真机当成电话机使用和电脑通话,本文也不讨论如何使用电脑通过modem(调制解调器)和电话线向外发送、接受传真1

现在开始正题。

收发传真其实是比较头疼的一件事情。在单位上班还好,可以用单位的传真机。但是碰到没传真机可用的时候,还真是麻烦:总不能为了每年发两、三份传真就去买个传真机吧。当然,也可以用电脑发传真,但往往还需要准备一个扫描仪等等。当然,你也可以跑到街上找个店去发传真……总之,有时候总感觉收发传真不是一件省心的事情。

Skype既然能够提供拨打、接听电话的服务,那是否能够提供传真服务呢?AmperorDirect.com公司(一家VoIP技术和Skype解决方案提供商)为此曾做过测试,结果是失败的。他们发现,维基百科英文版曾对Skype用于传输音频信号的G.729解码技术作了如下说明(以下引号内为中文翻译):

“G.729是一种针对语音的音频解码技术,将声音音频按每10毫秒为一格来压缩。音乐、像DTMF和传真机铃声这样的铃声等是没法通过这种技术可靠传输的。”

这段说明解释了为什么AmperorDirect.com公司的尝试会失败。

根据一篇题为《Faxing over IP networks》(FoIP,基于Internet的传真技术)的文章,通过FoIP技术发送传真是不可行的(或者说是不可靠的)。部分原因是因为大多数传真机缺少RJ-45插口和对TCP/IP协议的支持,因此,当进入网络语音(VoIP)时代的时候,大多数传真机需要升级才能在网络上使用。

根据Skype官方论坛部分资深Skype用户的观点,传真机虽然依然在被广泛地使用着,但从技术上来讲它是一个古老的、业已落伍的产品、技术。让像Skype这样的VoIP产品去支持一项古老的技术是不划算的,因此,Skype可能永远都不会提供传真功能。不仅如此,很多类似软件也不会提供传真功能。

关于传真、Skype和FoIP技术的这个话题就此结束。

现在,退一步来思考思考:是否有工具支持网上发传真呢?有的,但(应该)不是基于FoIP技术。

有一些在线网站提供网上发传真,例如大名鼎鼎的eFax等。但它们无一例外都是需要付费的,而且对于我们这些不常发传真的个人来讲,用它颇不划算。

PLUSFAXTM是一家比较有意思的公司,目前提供的是真正免费传真服务:(在某几个国家)你可以从转真机上免费发送传真到指定的email里。当然,这里面有一个限制:你的传真需要包含该公司指定的一个封面。另外,你也可以通过该网站从转真机上发送传真给Skype在线用户。该公司号称还提供其它一些网络传真服务,但我并未进一步详细研究。

[注1] 如果想使用电脑通过modem和电话线向外发送、接受传真,你可以使用著名的Winfax Pro这个软件,也可以使用像32bit Fax这样的一般著名的软件。只是,这些Fax软件都不是免费的。

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Skype在北美境内拨打电话全免费!

刚才用自己的账号登录Skype网页,发现了一条抬头链接:“Call phones within the US and Canada for free”(美国、加拿大境内拨打电话免费!)。心里有点怀疑这消息的可靠性,不过不管怎样,还是点进去看了看。

接着,我查了一下Skype上自己的历史通话记录,发现前天(5月16日)下午自己通过Skype从温莎拨打到多伦多某手机的电话费率果然是0.00

随后,我又去Skype官方论坛等研究了一下,终于最终确认,这条消息是真实的,但需要注意以下几点:

1. 从现在到今年年底截止,通过Skype软件在美国、加拿大境内拨打美国、加拿大固定电话、手机全免费;

2. 中国用户、欧洲用户等是没法使用这个免费计划的,因为拨打者需要在美国、加拿大境内(目前这一点是通过IP地址确认的);

3. 该免费计划无预付费、无最低使用限制、无需定购、无月费 (no prepayment, no minimum use, no subscription, no monthly fee, no nothing.);

4. 你的SkypeOut预付款的有效期的计算和以往一样(从你最后一次通话时间算起,延长半年)。

这条消息真是令人兴奋(以至于这几天不准备写网志的我又写了一篇)。前几天,在我写完了那篇“全面启用Skype产品”网志后,就想谈一谈为什么中国信息产业部要在国内“封杀”Skype。在我看来,其中一点原因是Skype的SkypeIn和SkypeOut这两大拳头产品的杀伤力过于强大,会对中国电信、中国移动等造成(巨大)打击,这是尚处于垄断阶段的国内电信行业所不允许的。

再来说说为什么Skype会推出这项免费计划。在我看来,这是VoIP(网络语音服务)巨人Skype对近两年冒出来的一些VoIP对手的反击,是用来抢占VoIP市场用的。可以预见,像vbuzzer这样的VoIP新秀公司很可能会因此遭到重创。

相关参考资料 (均为英文):

1. 5月15日,Skype官方正式宣布,Skype提供免费拨打美加固定电话、手机服务(Skype Introduces Free Calls to Traditional Landlines and Mobile Phones in the US and Canada)。

2. 在Digg网站上,帖子“SkypeOut在美加现在免费使用”(SkypeOut now FREE for US & Canada!)已经成为本月故事 (story of the month on Digg)。

3. 5月16日,Skype官方网志上,工作人员对该免费计划作了进一步的说明

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全面启用Skype产品

不久将要开始找工作了,为此原先打算配个手机。本来准备接手朋友的一部手机的,但是算了算,基本月租费、加上语音信箱、加上来电显示、加上接入费、加上消费税等等,一个月在手机上要花上四五十加元。而这些花费仅仅是为了接听几个招聘、面试电话,不划算。

于是,今天下午,购买了SkypeIn的一年服务。

所谓购买SkypeIn,就是购买一个电话号码的使用权。别人用电话拨打这个号码的话,你可以通过电脑接听该电话。拨打该电话号码的方式和拨打普通电话无异。

SkypeIn的好处主要在于以下几点:

1. 你可以在有限范围内选择不同国家的、不同地区的电话号码。当然,国家数量、地区数量、号码数量都是有限的。

2. 免费奉送语音留言功能,并且该留言的接听(基本上)不受区域限制。

3. 具有可移动性。你可以在任何一台联网的、安装了Skype软件、有耳卖的电脑上使用SkypeIn。

4. 费率便宜。1年30欧元,相当于46加元,基本上相当于手机一个月的费用。

5. 有其它传统电话功能,例如呼叫转移、呼叫等待等等,甚至还有来电显示。

……

当然,(相对传统电话、手机而言)SkypeIn也是有明显缺点的。例如:

1. 电脑关机、电脑不联网、电脑未运行Skype的时候就不能及时接听电话。但你可以有2个选择来解决这个问题:

1.1 启用免费的语音信箱功能;

1.2 启用付费的呼叫转移功能把来电转移到你的固定电话上,费率等同于SkypeOut。

2. SkypeIn的号码不能作为SkypeOut的呼出号码。简而言之,就是说当你用SkypeOut拨打他人电话的时候,接听方能看到的来电号码始终是一个垃圾号码:1000123456,而不是你的SkypeIn号码。这个问题目前Skype暂时没有给出解决方案。

……

最后,说一下我的SkypeIn电话号码:1 (248) 686-2127。248是美国密歇根州底特律市的区号。选择这个区号有两个原因,一来是因为有朋友住在该地区,二来该地区也是未来我找工作的重点区域之一。

[补充说明1] 另外,咱同时还启用了2个Skype软件:Skype Toolbar for Outlook、Skype Toolbar for Internet Explorer。如果你经常使用Skype,并经常使用Outlook来管理通讯录,但却不使用Skype Toolbar for Outlook,那这将是你的一项损失。

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卖Skype国内国际电话卡

最近有好几个国内的朋友和我咨询购买Skype电话卡的事宜,曾经为此事我还特地咨询过Skype在国内的合作伙伴TOM公司。结论如下:Skype在中国大陆(暂)不对个人出售相关产品。

为了满足个别朋友需要使用Skype打电话、却无法购买的问题,因此我刚刚购买了一批Skype的礼物电话卡,转手给那些需要的朋友。

一、注意事项:

1. 我的招商银行帐号信息如下:

户名:殷德敏;账号:0025-12105877;开户城市:南京;开户行:分行营业部。

异地汇款需要手续费,但你可以点击此处去淘宝网购买,无需手续费。收到卡后别忘了在淘宝给我好点的评价。其实淘宝也有好些用户在卖Skype电话卡。

4. 请尽量不要就使用细节等打搅我

5. 此卡面值5欧元,可打约5小时国内/国际电话,卖52元人民币。以上仅指打往中国大陆、美国、加拿大、澳大利亚、欧洲部分国家的费率。请注意,欧洲某些手机通话资费高。另外,打往其它地区的费率,请查询下面的网址:
http://www.skype.com/products/skypeout/rates/all_rates.html

具体汇率,可去下面网站查询:
http://www.xe.com

6. 相关文章

再谈Skype: 通话质量和话费

用Skype打长途电话的优缺点

7. 产品时效

从即日购买充值成功起,6个月内有效。注意:只有在180内不打电话的情况下点数会失效,每次打电话后有效期会自动延长180天,必须在失效12天前打电话一次,否则有效期不能延长。

8. 如何充值

Flash版exe版

[补充说明] 本文不断更新中。

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再谈Skype: 通话质量和话费

最近在我的影响下,有些朋友也开始使用Skype或其他的VoIP的产品,因此把我最近使用Skype的一些心得和想法交流一下。以下讨论仅限于使用Skype及其类似产品从电脑上往传统电话打电话(PC 2 Phone),而不一定适合于使用Skype及其类似产品通过2台电脑进行互相语音说话 (PC 2 PC)。

1. 如何提高Skype的通话质量?

(1),在使用Skype的时候,尽量不要使用基于Skype的第三方软件,例如我曾经提到过的Skype录音软件。因为语音通话是一个非常讲究时效性的东西,使用录音软件可能会导致如下的后遗症:声音滞后、有回音等等。

同样,在使用Skype的时候尽量不要同时使用其它需要语音设备的软件,例如mp3播放软件、视频播放软件等,影响听电话的效果。

(2),在使用Skype的时候,尽量不要使用占用带宽很多的软件,例如BT、讯雷等;可能的话,也可以考虑尽量不要使用需要很多网络连接的软件,例如电驴(emule)、MSN Messenger等。

(3) 在使用Skype的时候,尽量不要运行占用很多系统资源(CPU、内存)的软件,例如Java的某些编辑软件等,因为如果你的资源使用过量的话,你可能就很难使用鼠标、键盘等对Skype进行及时、有效的操作。

(4) 尽量使用耳麦(耳机/麦克风),不要使用音箱,因为音箱音量过大,可能产生(较大的)回音。

(5) 如果单次通话时间较长的话(例如超过40分钟等),最好不要使用无线网络。因为无线网络每隔一定时间可能会进行一次网络连接方面的侦测、搜索,导致瞬间的网络中断,进而影响到双方通话。不过,如果使用无线网络的时候出现网络短暂的中断的话,不要停止Skype,因为当网络恢复后,Skype会自动尝试原有的通话连接,接听方所感受到的仅仅是短暂的静音而已,而不是电话被挂断。

从个人的使用感受而言,在长时间的通话中,当然是有线网络的通话更有保障、更稳定一点。

(6) 如果对方听的语音不很清晰,可以尝试先把麦克风的距离离嘴巴近一点,甚至贴近嘴巴。但要注意,麦克风贴近嘴巴的时候,自己的呼吸声对方也可能能听到,这样的通话感觉不是很好。

(7) 如果对方听不清楚你的说话,可以在控制面板里面的“音量控制”里面调高麦克风音量(如下图所示);如果回音比较大的话,则可以调低电脑(耳机)的音量(如下图所示),并通过耳机自带的音量控制(如果有的话)调高耳机音量。一高一低,一定要区分清楚。



2. 关于Skype的话费

有朋友推荐我使用别的VoIP产品,例如vbuzzerVoip Stunt,因为它们的费率都比Skype明显要低1。坦率地说,我并不想去尝试它们。因为:

(1). 价格差别不是很大。虽然Skype比vbuzzer要贵一倍多,但还是很便宜。自己不常打电话,因此就算用别的替代产品的话,一个月也省不了太多的钱。

(2) 作为VoIP的老牌公司,Skype的通话质量肯定不劣于对手。

(3) 作为VoIP的老牌公司,Skype的其它(增值)服务是别的对手可能欠缺的、不完善的,虽然目前的现状是:别的VoIP公司各有一些Skype所没有的特色服务,例如包月、本地通话免费、免费语音信箱等等。

(4) 经过几年的磨练,VoIP技术在2005年得到长足的发展,相信未来的2006、2007年VoIP的产品将会很多,市场竞争也愈发激烈,有关的服务费用也可能会下降。也就是说,Skype未来也有可能会降价呢。当然,这种可能性不太高,但至少Skype不大会涨价就是了。

[注1] 现在,Skype打往全球绝大多数地区是0.023加元(约17分人民币)每分钟;vbuzzer打多伦多免费,打往中国大概0.01美元(约8分钱人民币)每分钟;Voip Stunt据说包月10欧元(约13.8加元,96元人民币),打国际长途无限制。

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近日个人新闻

  1. 前天对门小妹终于收到了她妈妈从国内邮寄的年货,送我三节她妈妈亲手腌制的广味香肠,口味很不错。想想我回国的时候,我妈妈张罗着要给我腌香肠和鸭zhen,以便我走的时候带着,结果我回国后却告诉她我不能带这些走,因为肉类等无法带到加拿大,无法入境。这么一想,哎,我妈这次的一片心意我算是没有领到就是了。

  2. 前天又研究了一下VoIP(可以理解为“基于互联网的语音电话”)的简单信息,觉得Skype这个软件打长途还是不错。有朋友推荐用Vbuzzer这个软件,它的话费要比Skype便宜将近一倍,但是我用惯了Skype,看好Skype的未来,而且,这些VoIP的长途话费已经很便宜了,自己又不是要打很多的长途电话,所以对话费并不在意。总之,我还是继续用Skype这个软件打长途电话就是了。

    Skype还有一项很酷的产品:SkypeIn,可以拥有一个外国的电话号码,而且按年费算的话,好像是40加元一年,价格可以接受。我倒是想买一个美国的电话号码来用用,不过一则暂时用不上,二则挑个好号码也不容易,所以暂时就免了。下面是三个我挑了之后觉得可以考虑的电话号码(主要是从易记的角度考虑),谁要要的话自己就掏钱去买吧:

    (618) 912-4436
    你要发,就要你(尔)事事顺利。

    (618) 912-4487
    你要发,就要你(尔)事事发财。

    (520) 829-1625
    我爱你,不过(?)就要你爱我。

  3. 前天我把摄像头重新拿出来试用了一下,还行。因此打算以后开始用摄像头和耳麦了。不过呢一般只跟(见过面的)朋友用,其他人就免了。

  4. 昨天下午和Ben一起去FutureShop买了个电脑。这个电脑是我导师出钱,目的是用个电脑把我拴在实验室,型号是Gateway GT5028,AMD Athlon 64 X2 3800+ 双内核 2.0GHz。我打算装个Windows XP 64位专业版,再装个ubuntu 5.10,尝尝鲜。

  5. 昨天晚上9:00到11:00,和一些华人球友去College Avenue Community Centre踢球。期间犯了2个错误:一是又穿了皮球鞋去踢了,底板硬,因此踢完后脚底疼(都起泡了);二是又忘了带钱付自己该出的那部分场地费了。昨天踢球前不久刚吃过晚饭,因此一开始的时候活动不开,而且这种室内场地的活动空间有限,不能做大幅度的急停、转身等动作,因此个人和团队的发挥都颇受限制,例如拿球准备射门的时候往往没有太多时间做调整,常常只能一脚劲射过去。这次踢球,右脚踝关节在上周末的旧伤未痊愈的情况下又两次小受创伤:首先是一次射门的时候和对方门将对脚,后来又有一次射门的时候用力过猛伤了点。不过无啥大碍。

    对了,昨天踢球,首次穿上了从国内带来的英格兰短袖球衣。

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用Skype打长途电话的优缺点

优点:

1. 拨号方便。常拨号码存在Skype里面,一点就可以接通了,就像点MSN上的联系人那样。不需要像电话卡那样拨接入号、密码,也不需要记住对方电话号码。
2. 费率低。打往中国大约每分钟2.4分(加元),比电话卡便宜,也比长话服务公司的便宜(例如wlink公司是3.3分每分钟)。
3. 无偷时间现象。某些电话卡经常偷时间,而Skype的每次通话都有明确纪录,无法偷时间。
4. 用耳麦的话,不需要手持或者耳夹电话,解放了双手,可以一边通话一边轻松上网。
5. 通话音量可以轻松调节,不用担心听不清或者通话音量过高。
6. 有完备的通话时间记录。
7. 在不需要额外硬件的情况下,可用某些软件实现通话录音
8. 即便是窄带(Modem拨号)的情况下,通话质量依然可靠。我在国内那几天就电话拨号上网后用它来打国际长途,只需要付市话费和163上网费。
9. 不需要电话。
……

缺点:

1. 一旦网络不通的话则无法使用该服务了。
……

其它:

1. 偶尔通话可能不清晰,但使用电话卡或者长话服务公司有时候也会这样。重拨一次电话号码就行了。
……

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关于Skype电话录音

目前我拨打加拿大温莎地区以外的长途电话(主要指国际长途),绝大部分时候采用Skype这个软件(该功能需付费)。同时,对于某些(国际)长途电话,我会使用录音软件录下双方的对话。因此,特地事先声明如下几点:

1. 我做电话录音的主要对象是和家人、亲戚等通的国际电话,但也可能对其他通话做电话录音;
2. 如果我在使用Skype和朋友、同学、同事等通话时需要录音的话,我会提前告知对方;
3. 所作录音的目的仅为个人收藏使用,不做其它用途,不对他人公开(尤其是在未经对方许可时);
4. 我暂时无意向任何人共享有关Skype的电话录音技术,但我可以推荐如下几个参考站点:PamelaHotRecorderSkylook等。

[补充说明1] 由于在Skype中使用第三方工具(例如录音工具)可能会影响通话时的语音质量,所以我早已暂停使用Skype录音工具。 2006-06-12 13:52:25

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佳粒的话

早上,跟高中好友胡佳粒用Skype说了会话。最后,他说,有三点可以用来判断自己的精神状态如何:

自己做事的时候专注不专注;

自己做事的时候enjoy不enjoy;

是否经常微笑还是不微笑。

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